Пропавших без вести можно разделить на следующие группы:
- пожилые люди;
- люди с психическими заболеваниями;
- несовершеннолетние, сбегающие из под родительского контроля, дети из интернатов, детских домов;
- рыбаки, пропавшие в безлюдной местности;
- утопленники, тела которых унесены течением и не обнаружены;
- люди, погибшие в местах, куда исключен или затруднен доступ (подвалы, электрощитовые, коллекторы городских коммуникаций).
Пропадают люди также при стихийных бедствиях.