Беженец - иностранец, который в силу обоснованных опасений стать жертвой преследований по признаку расы, национальности, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политическим убеждениям находится вне страны своей гражданской принадлежности и не может пользоваться защитой своей страны или не желает пользоваться такой защитой вследствие таких опасений, или лицо без гражданства, находящиеся вне страны своего постоянного места жительства или гражданской принадлежности, которые не могут или не желают вернуться в нее вследствие этих опасений.
При этом, иностранцы часто путают понятие беженец по признакам расы, национальности, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политическим убеждениям с политическим убежищем.
Действие Закона РК «О беженцах» не распространяется на отношения, связанные с предоставлением политического убежища на территории Казахстана, а также на лиц, которые покинули страну своего гражданства или страну постоянного места жительства в связи с экономическими причинами.