Руководящие принципы – уникальный документ, принятый странами-членами ОЭСР и присоединившимися государствами, с рекомендациями глобальным предприятиям, которые определяют международные стандарты ответственного ведения бизнеса. Руководящие принципы открывают путь к диалогу между бизнесом и стейкхолдерами по вопросам, касающимся поведения во многих областях предпринимательской этики. Рекомендации охватывают широкий перечень вопросов, в том числе соблюдение местных законов и правил конкуренции, защиту интересов потребителей, выполнение налоговых обязательств и прочее.
Руководящие принципы также являются частью Декларации ОЭСР о международных инвестициях и многонациональных предприятиях(1976 г.), призванной обеспечить среди участников открытую и прозрачную среду для международных инвестиций. Страны-члены ОЭСР, являющиеся источником наибольшего объема внешних вложений в мире и в которых размещены самые крупные многонациональные предприятия, обязались способствовать реализации бизнесом Руководящих принципов, действующим на их или с их территории. В результате, настоящие принципы охватывают значительное число компаний, выходя за территориальные пределы присоединившихся государств.