Производство земляных работ так или иначе подразумевает собой разработку выемки с поверхности грунта (это может быть котлован, канава, колодец или траншея). Работы в траншеях (земляные работы) могут выполняться как вручную, так и с применением механических средств (землеройные машины, средства гидромеханизации, бурильные установки).
Производство земляных работ на глубине, превышающей 2 м, а также под водой или в зоне расположения подземных коммуникаций — это деятельность, относящаяся к работам повышенной опасности.
Требования безопасности труда в процессе производства земляных работ регламентируются соответствующим документом. Перед началом производства земляных работ в зоне пролегания инженерных сетей необходимо ознакомиться с картограммой (планом-схемой), на которой указано размещение подземных коммуникаций относительно плана местности, а также глубина их залегания. Техника безопасности производства земляных работ диктует необходимость определения точного местонахождения всех подземных инженерных коммуникаций. Если по тем или иным причинам воспользоваться план-схемой нет возможности, расположение инженерных сетей необходимо установить путём зондирования или шурфования.
На время проведения земляных работ место возможного движения людей и автотранспорта ограждается, оснащается соответствующими предупреждающими знаками и надписями, а также сигнальным освещением, работающим в ночное время.
В зоне производства земляных работ при эксплуатации строительно-дорожных машин запрещается параллельное выполнение каких-либо других работ, а также пребывание работников в границе опасной зоны рабочих органов функционирующей спецтехники (5 м). Извлечённый из канавы или траншеи грунт, равно как и прочие материалы, а также рабочий инструмент, должны размещаться не ближе чем в полуметре от внешнего края выемки.
При производстве земляных работ необходимо постоянно контролировать состояние склонов, а также креплений выемки. При малейшей угрозе обрушения должны приниматься соответствующие меры.
В 2020 году в г. Усть-Каменогорск во время проведения монтажных работ по устройству дренажной трубы на объекте строительства жилого дома отслоившийся со стенки траншей грунт упал на ноги работникам, в последующем отслоившийся второй слой грунта засыпал их до предплечья. В результате данного происшествия, один работник погиб, второй получил тяжелую травму. Основной причиной несчастного случая является несоответствие состояния крутизны откосов, стенов выемки при глубине более 1,3 метра (1:0,67) (отношение его высоты к заложению).