Атырауская область входит в число западных регионов Казахстана. Площадь региона сравнительно невелика – 118,6 км2, это 13-е место среди 20-ти областей республики. Плотность населения ниже средней по стране – 4,8 человека на 1 км2.
Численность населения Атырауской области в 2022 года составляла 700 тыс. человек. Доля сельского населения немного выше, чем городского: 52,2% против 47,7% соответственно.
В этническом плане Атырауская область очень однородна, в начале 2022 года 93,1% населения составляли казахи, доля русского населения составляла 4.01%, третьим по численности этносом являлись корейцы, хотя их доля составляла лишь 0,5% от общей численности населения региона.
На западе Атырауская область граничит с Астраханской областью России, а южная граница области проходит по побережью Каспийского моря.
Областным центром региона является город Атырау, всего в области 2 города и 165 аулов. Территория области включает в себя 7 сельских районов.
Помимо Атырау, население которого составляет 315.2 тыс. человек, еще одним городом области является Кульсары, в котором проживают 60 тыс. человек.
Город Атырау, называемый часто «нефтяной столицей Казахстана», расположен на юге Атырауской области, на берегах реки Урал, неподалеку от места впадения ее в Каспийское море.
Город ведет свою историю с XVII века, когда в 1640 году купцом Гурием Назаровым в этом месте было заложено деревянное поселение, на месте которого позже возник каменный Яицкий городок (позже переименованный в Нижний Яицкий), находившийся под управлением Яицкого казачьего войска. С XIX века этот населенный пункт стал называться Гурьевым городком по имени своего основателя, а позже просто Гурьевым. Это имя город сохранил до 1991 года, когда после обретения независимости решением городского Совета народных депутатов его переименовали в Атырау.
В 1938 году в составе Казахской ССР была образована Гурьевская область с центром в городе Гурьев. В то время область занимала намного более обширную территорию, чем сейчас. Она включала территории современной Мангистауской области, ряд районов Актюбинской области, граничила, помимо России, с Туркменией и Узбекистаном. Позже, с открытием природных богатств Мангышлака и строительством города Шевченко (ныне Актау), территория области была поделена на Мангышлакскую и Гурьевскую области.
9 октября 1991 года Гурьевская область была переименована в Атыраускую.
Область расположена в северо-восточной части Прикаспийской низменности, также она занимает плато Жем и западную часть плато Устюрт. Основная территория равнинная, наклон идет с севера на юг. В северных районах поверхность земли выше уровня моря на 200м, на юге – ниже на 28 метров.
Значительная часть земель Атырауской области занята грядовыми и барханными песками, на западе тянутся параллельно расположенные песчаные бугры.
На севере области преобладает полынно-солончаковая растительность, на юге – полынно-кустарничковая. Вдоль побережья Каспийского моря простираются тросниковые заросли, в поймах рек и озер часто растут тополь и ива. Из животных здесь обитают волк, лисица, тушканчик, кабан, сайга, из птиц – степной орел, дрофа. В Каспийском море и реке Урал ведется лов ценных промысловых пород рыбы: осетра, белуги, севрюги.
Запасы пресной воды в области достаточно скудные. Немногочисленные реки относятся к бассейну Каспийского моря. Крупнейшая река региона – Урал. В долинах рек и на побережье Каспия находится множество небольших озер, которые летом пересыхают и превращаются в солончаки.
Климат области континентальный с умеренно холодной зимой и жарким засушливым летом. Средняя температура января -3-5 ºС, средняя температура июля – 24-25 ºС.
Недра Атырауской области крайне богаты углеводородами. Нефть и газ содержатся на месторождениях Тенгиз, Кульсары, Байшонас, Караарна, Кенбай и др. Также в области находятся месторождения натриевых и калийных солей.
Экономика региона по большей части сосредоточена на нефтедобыче. В 2022 году объем промышленной продукции составил 13,1 трлн тенге, по этому показателю Атырауская область с большим отрывом лидирует среди всех регионов страны. В то же время валовый объем продукции сельского хозяйства составил в 2022 году на 133,4 млрд тенге.
Крупнейшими предприятиями области являются «Атырауский нефтеперерабатывающий завод», «Тенгизшевройл», «Эмбамунайгаз», «NCOC.NV», «Атырау Нефтемаш» и др.
Помимо нефтехимической промышленности в области развиты также машиностроительная, пищевая промышленность и стройиндустрия.
По территории области проходят нефтепроводы Атырау-Орск, Узень-Атырау-Самара, Атырау-Новороссийск.
Сфера туризма является одним из приоритетных направлений экономики региона. В области имеются возможности для развития таких видов туризма, как историко-культурный (знакомство с традициями, историей края), спортивно-любительский (рыбная и охотничья), этнографический и оздоровительный.
Атырауская область занимает особое место в социально – экономическом развитии Казахстана благодаря огромному экономическому потенциалу. С каждым годом растет число компаний с иностранным участием. В настоящее время область тесно сотрудничает с более чем 50 странами мира. В области создано и функционирует более 1000 совместных и зарубежных предприятий.
Это сотрудничество способствует привлечению в область современного менеджмента, настоящих современных технологий, новейших мировых инновационных разработок, которые в конечном итоге способствуют развитию делового туризма и других видов туризма.
В карту туристификации Республики Казахстан включены 6 туристских объектов из Атырауской области на республиканском и региональном уровнях:
Кроме того, на территории Атырауской области расположено несколько туристских объектов и мест отдыха историко-культурного значения, представляющих интерес для туристов. Самый посещаемый туристами государственный природный резерват "Ак Жайык". На территории заповедника в 2 направлениях запущены экологические маршруты «мир природы» и «Мир воды». За 12 месяцев 2022 года он принял более 500 туристов по внутренним маршрутам.
Город Сарайшык в Махамбетском районе, одно из самых посещаемых туристами мест, соляное озеро Индер, расположенное в Индерском районе, Песок Нарын в Исатайском районе, несколько святынь и памятников культуры в Жылыойском районе. В 64 километрах от города Кульсары находятся некрополь Акмешит, Кульшан ата, некрополь Аралтобе, где был найден" Алтын адам", горы Аккерегешин, пещера Иманкара, берег реки Кигас в районе Курмангазы. Здесь строится несколько туристических баз, ежегодно в весенне-осенний период на охоту и рыбалку приезжает большое количество казахстанских и иностранных туристов.
На территории Курмангазинского района на реке Кигас растет редкий в мире цветок лотоса. Лотос, растущий только в естественных условиях, создает беспрецедентную возможность для развития отечественного туризма в Казахстане.
В Курмангазинском районе растет количество туристских рыбацких баз. В сезонное время значительно увеличился приток туристов, приезжающих отдыхать в долину лотоса, на туристические рыболовные базы. Потому что из соседней Астраханской области много туристов приезжают на рыбалку, отдыхают. Около 5 тысяч туристов посещают долину лотоса, туристические базы в сезонное время.