Район основан в 1791 году, территория района 10,5 тысяч км². Район расположен на северо-востоке ВКО, на северо-востоке и востоке граничит с территорией Российской Федерации (Алтайский край), севере и северо-западе с городом Риддер, на юго-востоке с Катон – Карагайским и Кокпектинским районами, на юго – западе с Уланским и Глубоковским районами. В административно-территориальный состав района входят 2 города, 13 поселковых и сельских округов, где сосредоточено 4 поселка, 45 сельских населенных пунктов. Население района на 01.12.2020 года - 63,9 тыс. человек. Базовыми отраслями района являются промышленность и сельское хозяйство.