Первые поселения на территории Великобритании появились за несколько тысячелетий до н.э. В бронзовом веке здесь проживали кельтские племена, пришедшие из Центральной Европы.
К концу 60-х гг. I века Британия почти полностью оказалась во власти Римской Империи. Окончание господства Римской империи сменилось эпохой разрушительных набегов племен ютов, саксов и англов, что привело к бегству бриттов в горы Уэльса и Корнуолла. Британия распалась на 7 независимых королевств, объединившихся в единое государство Англию только в 828 г.
В 1455-1485 гг. в стране бушевала Война Красной и Белой розы – междоусобица, закончившаяся воцарением династии Тюдоров, правивших до начала XVII в. Ключевая фигура того времени – королева Елизавета, 45-летнее правление которой стало для Англии периодом расцвета промышленности.
В 1588 г. войска королевы уничтожили испанский флот «Великую Армаду», что сделало Англию ведущей морской державой мира.
В 1660 г. по решению Парламента, фактически правившего страной, на престол взошел Карл II, во время правления которого был принят знаменитый закон о правах граждан.
В 1707 г. появилось новое государство Великобритания. Этот век стал для нее веком колонизации. До 1781 г. происходила колонизация Америки, после поражения в Войне за независимость внимание британской короны было обращено на Восток. Началась колонизация Индии.
В 1801 г. к Великобритании присоединилась Ирландия.
В 1801-1814 гг. Великобритания вела войну с Наполеоном и когда Франция потерпела поражение, уступив многие территории, это окончательно утвердило Великобританию как мощнейшую военную державу мира.
С 1837 г. начинается новый расцвет Великобритании. К власти приходит королева Виктория, чье правление ознаменовано практически полным отсутствием войн (за исключением непродолжительной Крымской войны с Россией), промышленной революцией, расширением колониальных владений и установлением пуританской морали в обществе. Именно в викторианскую эпоху в Великобритании появился новый вид транспорта – поезд, а в 1861 г. в Лондоне открылся первый в мире метрополитен. В 1870-х гг. был принят закон о всеобщем образовании и введено тайное голосование на выборах.
В Первой мировой войне Великобритания была одной из ключевых фигур, членом Антанты наряду с Францией и Россией. Окончание войны принесло новые земли – в ее владение отошли бывшие колонии Германии в Африке.
Вторая мировая война унесла 300 тыс. жизней британцев и поставила страну на грань банкротства. В 1940-50-х гг. страна потеряла значительную часть своих колоний, в т.ч. и Индию, а к 1970-м гг. все бывшие владения Великобритании получили независимость.
В 1952 г. Елизавета II была провозглашена Королевой Великобритании.
В 1950-х гг. страна стала постоянным членом Совета Безопасности ООН и третьей страной в мире (после США и СССР), создавшей атомную бомбу.
Эпоха правления Маргарет Тэтчер (1979-1990 гг.) привела страну к экономическому подъему, однако жесткий политический курс и введение подушного налога вызвало недовольство внутри страны, и «железная леди» вынуждена была уйти в отставку.
В июне 2016 г. на всенародном референдуме, большинством голосов (51,9%), население проголосовало за выход Великобритании из Европейского союза.
31 января 2020 г. Великобритания вышла из Европейского сюза.