Область образована в 1973 году и расположена в юго-западной части Республики Казахстан, граничит на северо-востоке с Атырауской и Актюбинской областями, на западе – по морю с Российской Федерацией, Азербайджаном и Ираном, на юге — с Туркменией и на востоке — с Узбекистаном.
Территория области составляет 165,6 тыс. кв. км. (6,1 % общей площади территории Казахстана, 7 место из 14 регионов).
Численность населения области на начало 2020 г. – 698,8 тыс. человек или 3,8% от всего населения страны. Плотность населения составляет 4,2 человека на 1 кв.км., что ниже среднереспубликанского показателя в 1,6 раза (6,8 человек на 1 кв.км).
Рельеф территории области разнообразен. Северную половину занимает Прикаспийская низменность, занятая горами Жельтау (221 м), Мынсуалмас (148м) и песчаными массивами (Каракум, Сам и другие), обширными солончаками (Оликолтык, Кайдак, Карадулей, Каракешу и другие) и полуостровом Бузачи. Центральную часть занимает полуостров Мангыстау, где находятся горы Мангыстау (Актау 556 м, Каратау, 562 м), плато Мангыстау и самая глубокая в СНГ впадина Каракия (132 м). На юго-западе находится плато Кендирли-Каясанское, на юге – впадина Карынжарык. Восток области занят плато Устюрт.
Недра богаты запасами нефти, газа, фосфорита, угля, марганца, различных солей, ракушечника.
Климат континентальный, крайне засушливый. Средняя температура января – 14, – 19оС, июля +26, +40оС. Годовое количество осадков 100-150 мм.
Административно-территориальное деление Мангистауской области представлено 3 городами (города областного значения – Актау и Жанаозен, город районного значения – Форт-Шевченко), 5 районами, 37 сельскими округами, 58 сельскими населенными пунктами.
Город Актау – областной цетр, который является портом на Каспийском море и основан в 1963 году. В городе Актау на 1 января 2020 года проживает 188,8 тыс. человек, или 27% всего населения области. Расстояние от г.Актау до г.Астаны – 2413 км.
Город Жанаозен – единственный моногород, находится на расстоянии 152 км от областного центра. Численность населения города с прилегающими населенными пунктами на 1 января 2020 года составляет 154 тыс.человек. Градообразующим предприятием является Акционерное общество «Озенмунайгаз», занимающееся добычей нефти и газа.
Город Форт-Шевченко – районный центр Тупкараганского района с численностью населения 6,7 тысяч человек включен в категорию малых городов Республики Казахстан со средним потенциальным развития. Расстояние до областного центра – 132 км.