Ахмет Байтурсынулы (28.01.1873 – 08.12.1938), государственный деятель, ученый, просветитель, поэт, публицист, реформатор национальной письменности, основоположник казахской лингвистики и литературоведения, один из руководителей национально-освободительного движения казахского народа в начале 20 века.
В 1895-1909 работал учителем в русско-казахских школах гг. Актобе и Костанай, заведовал городским училищем в Каркаралы.
Политическая деятельность Байтурсынулы начинается с 1905. Он один из авторов Каркаралинской петиции, под которой подписались 14500 человек. В ней поднимались вопросы местного управления, суда; изменения системы народного образования; свободы совести и вероисповедания; выпуска газет, открытия типографий; принятия новых законов.
1 июля 1909 Байтурсынулы арестован и посажен в Семипалатинскую тюрьму по обвинению в распространении идеи автономного самоуправления, разжигании национальной вражды между русскими и казахами. Царскими властями принимается решение о его выселении из Казахстана.
С 9 марта 1910 вплоть до конца 1917 Байтурсынулы живет в Оренбурге. Вместе с А. Бокейхановым, М. Дулатовым Байтурсынулы издавал первую общенациональную газету «Қазақ», которая выступала против передачи русским крестьянам-переселенцам лучших земель, предостерегла от поспешного перехода кочевых аулов к оседлости, знакомила с методами ведения земледелия и животноводства, призывала к единению народа и активной политической борьбе, повышению грамотности и культурного уровня.
В январе 1916 Байтурсынулы – участник заседания мусульманской фракции Госдумы.
Свою точку зрения на отношение народа к Февральской и Октябрьской революциям Байтурсынулы сформулировал так: «Насколько казахам была понятна Февральская революция, настолько Октябрьская оказалась ими непонятой. Первой казахи вняли дословно и восприняли с радостью, потому что она избавила их от эксплуатации и угнетения царских властей, в них укрепилась давняя мечта о самоуправлении». Осторожное отношение казахов к Октябрьской революции Байтурсынулы объяснял отсутствием в обществе капиталистических отношений и соответствующих классовых слоев общества.
Байтурсынулы, А. Бокейханов и М. Дулатов – создатели партии «Алаш» и правительства Алаш Орды, «отцы» казахской национальной государственной идеи.
В марте 1919 Байтурсынулы направлен в Москву для переговоров с Советским правительством. В июле того же года назначен заместителем председателя Совнаркома.
В 1920 Байтурсынулы написал письма В.И. Ленину, где подверг резкой критике первые шаги Советской власти в Казахстане. В качестве члена Казревкома принял активное участие в установлении границ между Казахстаном и Россией.
В апреле 1920 Байтурсынулы подал заявление о вступлении в РКП (б), но в 1921 вышел из партии из-за разногласий с большевиками. В 1920-1921 – нарком образования КазАССР. В 1922-1925 возглавлял научно-литературную комиссию Наркомпроса Казахстана. Наряду с государственной службой Байтурсынулы занимался педагогической деятельностью: в 1921-1928 преподавал казахский язык и литературу, историю культуры в институтах народного просвещения.
2 июня 1929 в Алматы вместе с другими членами Алаш Орды Байтурсынулы был арестован и переправлен в московскую Бутырскую тюрьму. 4 апреля 1930 ему предъявлено обвинение в контрреволюционной деятельности, подготовке вооруженного восстания в Казахской степи. Байтурсынулы приговорили к расстрелу.
В феврале 1931 приговор был заменен на 10 лет лагерей, в ноябре 1932 – на трехлетнюю ссылку в Архангельск.
В 1934 Байтурсынулы досрочно освобожден и возвратился в Алматы.
8 октября 1937 вновь подвергся аресту. Находясь в заключении, на вопрос следователей ответил: «Мой идеал – по возможности выше поднять благосостояние, культуру казахского народа, а так как это благое дело находится на стадии начинания, я преклоню голову перед той властью, которая удовлетворит мое желание».
8 декабря 1938 Байтурсынулы был расстрелян.
Первая книга Байтурсынулы «Қырық мысал» («Сорок басен») вышла в 1909. В ней автор бичует колонизаторскую политику России, произвол, насилие властей. Взяв за основу традиционные сюжеты басен Эзопа, Лафонтена, Крылова и Абая, создал ряд оригинальных произведений, в которых жанр басни обрел национальные черты. Гражданская идея-мечта Байтурсынулы выражена в книге «Маса» («Комар», 1911) – приобщать народ к знаниям и трудолюбию, способствовать развитию искусства, повышению культуры. Поэт призывает избавиться от невежества, равнодушия и халатности. Продолжая и развивая просветительские и критические традиции Абая, Байтурсынулы поднял казахскую литературу на новый уровень