В начале ХХ века в период национально-освободительной борьбы казахского народа возникло движение «Алаш» (названо в честь мифического предка казахов). Его главной целью было создание независимого Казахского государства. Первая мировая война и произошедшие в 1917 году Февральская и Октябрьская революции в России активизировали деятельность казахской национальной интеллигенции по защите прав коренного населения. Первые шаги по созданию казахской национальной партии были предприняты в период первой русской революции. Еще в конце 1905 года в г. Уральске был созван «делегатский съезд» представителей пяти областей Казахстана, на котором было принято предварительное решение о создании казахской национальной партии, на базе которой позже возникла партия «Алаш».
На Первом Всеказахском съезде, проходившем в г. Оренбурге с 21 по 28 июля 1917 г. произошло организационное оформление партии «Алаш». Программу партии разработали Алихан Бокейханов, Ахмет Байтурсынов, Мыржакып Дулатов и др. Программа состояла из 10 параграфов и была опубликована в газете «Қазақ» (21 ноября 1917). На съезде рассматривались вопросы государственного управления, автономии, участия в Учредительном собрании, образования политической партии, земельный, о народной милиции, образовании, суде и другие вопросы. Главным решением съезда было: отстаивать право казахов на территориально-национальную автономию в составе «демократической, парламентской и федеративной Российской республики». Знаменательной вехой на съезде было то, что на съезде был решен вопрос об образовании партии «Алаш».
Организаторами партии «Алаш» стали А. Бокейханов, А. Байтурсынов, Халел Досмухамедов и другие представители казахской интеллигенции либерально-демократического направления, а она представляла из себя общеказахскую национально-демократическую организацию. В партию вошли также представители научной и творческой интеллигенции: М. Тынышпаев, М. Жумабаев, Ш. Кудайбердиев и др. В партию «Алаш» входили представители различных слоев казахского общества.
Председателем партии был избран А. Бокейханов. Официальным органом партии была признана газета «Қазақ».
Правительство Алашской автономии образовалось в декабре 1917 года и просуществовало до 1920 года.
В декабре 1917 г. в Оренбурге прошел Второй Всеказахский съезд партии «Алаш». Организаторами его были А. Бокейханов, А. Байтурсынов, М. Дулатов, а также И. Омаров, С. Кадырбаев, С. Дощанов. Председателем съезда был Б. Кулманов. Среди приглашенных был и премьер только созданной Туркестанской автономии Мустафа Шокай.
Доклад об автономии сделал А. Бокейханов. Этот доклад и вопрос о казахской автономии были переданы на рассмотрение особой комиссии. От имени комиссии выступил Х. Габбасов. Таким образом, съезд единогласно постановил образовать автономию казахских областей и присвоить ей имя «Алаш». Был образован временный народный совет «Алаш Орда» из 25 членов.
На съезде были приняты важные документы, касающиеся политической судьбы казахского народа. Главным был вопрос об образовании автономии и формировании ее правительства. Съезд заявил о создании казахской автономии под названием «Алаш». На съезде было образовано правительство — Временный народный совет под названием «Алаш Орда» (правительство Алашской автономии). Съезд постановил, что в состав казахской автономии должны войти Бокеевская Орда, Уральская, Тургайская, Акмолинская, Семипалатинская области, районы Закаспийской области и Алтайской губернии, населенные казахами. Центром Алашординской автономии временно был объявлен г. Семипалатинск. Правительство Алаш Орды возглавил А. Бокейханов. Съезд постановил организовать региональные уездные Советы и комитеты, поручил Алаш Орде «немедленно взять в свои руки всю исполнительную власть над казахским населением».
Был разработан план создания казахской народной милиции. В ряды народной милиции призывали мужчин в возрасте от 20 до 35 лет, годных к воинской службе. Обеспечением милиции оружием и боеприпасами занимался национальный фонд Алаш Орды. Руководители западного подразделения Алаш Орды Жанша Досмухамедов и Халел Досмухамедов получили от правительства «Комуча» (Самара) 600 винтовок и пулемет, Торгайское подразделение – 300 винтовок и 20 тыс. патронов. При помощи атамана Оренбургских казачьих войск А.И. Дутова в Костанайском и Ыргызском уездах были созданы два конных полка. В августе 1918 командир войсковой части Алаш Орды Хамит Тохтамышев докладывал о создании Алашского полка в составе 750 солдат и 38 офицеров, подразделений народной милиции в Жайсане, Павлодаре, Каркаралы, Усть-Каменогорске, которые участвуют в боевых действиях против советской власти в различных районах Казахстана. В феврале 1919 численность войск милиции Алашской автономии, воевавших на фронтах гражданской войны против Красной Армии, достигала 5000 чел. Алашская милиция была расформирована после ликвидации Алашской автономии.
История партии «Алаш» совпала с революционным 1917 годом. В этот период произошло ускорение политического единения различных слоев казахского общества, появились новые лозунги: образовать национально-территориальную автономию в рамках демократической федерации; социальная защита различных слоев населения и т.д.
После падения самодержавия движение «Алаш» в конце 1917 г. от проблем партийного строительства перешло к попыткам создания национальной автономии. Алашевцы выступали в русле общедемократических требований российской общественности, последовательно отстаивая завоевания Февральской революции 1917 г. На протяжении завершающего этапа истории движения «Алаш» (1918-1920) его руководители хорошо осознавали трудность идеи полной автономии, прежде всего в силу разбросанности территории и слабости экономического развития самого казахского общества и военно-политической ситуации.
Позже взаимоотношения партии «Алаш» с новым правительством перешли к постоянным контактам и компромиссам. Трезво оценив ситуацию, руководители «Алаш» приняли условия, продиктованные советским военно-политическим руководством. А. Байтурсынов после встречи с В.И. Лениным в 1919 году был включен в состав чрезвычайного краевого органа — Киргизского Военно-Революционного Комитета (КирВРК), власть которого, однако, зачастую оказывалась лишь номинальной. Фактически управление осуществлялось органами Туркестанского фронта, а затем партийными комитетами, ведущую роль в которых играли командированные из центра большевики.
После победы в гражданской войне советская власть расформировала правительство Алаш Орды, позже деятели Алаш Орды подверглись репрессиям сталинского режима.